Потврђено је да је јечам једна од најстаријих житарица у Европи. Сејао се још у каменом добу, а култивисан је у старом Египту, Месопотамији и подручју старих европски цивилизација. У Вавилону се од њега правила каша и пиво, а пржени јечам често се служио као важна животна намирница. Јечам је житарица која успева и у хладнијим крајевима. Од јечма се у Србији од давнина правио и бунгур, који је био и главна храна у данима када се обављају тешки послови.