Роман је заснован на животној причи ауторкине чукунбабе, рођене Индонежанке са острва Јава, која се одупрла суровим законитостима своје касте. У страху од наметнутог брака, упустила се у везу са холандским официром. Кратки суживот двају различитих култура, а поготово њихов болни судар, описани су уз коришћење историјске документације, али без нарушавања литерарног интегритета и стила дела.