Emodžiji su nastali u Tokiju, a dizajnirao ih je 1998. za firmu DoCoMo, Japanac Šigetaka Kurita. Revolucionarnih 176 piktograma u pikselima, koji su inspirisani vizuelnim elementima iz mangi, saobraćajnih komunikacija i reklamama iz popularnih časopisa, danas su deo kolekcije Muzeja MoMA u Njujorku. Svet osvajaju posle 2000-te jer su u sveru digitalne komunikacije uneli emocije. Danas ih ima oko 3000 i dnevno ih koristi više od pet milijardi ljudi. Međutim, istorija informatike svedoči da ideja o emodžijima postoji još od 1977. godine. Njihova ekspanzija počinje tek kada su kompanije shvatile da na njima mogu da zarade. O tome svedoče Marsel Donesi, semiolog i antropolog iz Toronta, Šigetaka Kurita, Dženifer Danijel i Rajuf Alhumedi, dizajneri emodžija i Stefan Borcmejer, informatičar.