Potvrđeno je da je ječam jedna od najstarijih žitarica u Evropi. Sejao se još u kamenom dobu, a kultivisan je u starom Egiptu, Mesopotamiji i području starih evropski civilizacija. U Vavilonu se od njega pravila kaša i pivo, a prženi ječam često se služio kao važna životna namirnica. Ječam je žitarica koja uspeva i u hladnijim krajevima. Od ječma se u Srbiji od davnina pravio i bungur, koji je bio i glavna hrana u danima kada se obavljaju teški poslovi.